皮膚がんとは、がんが皮膚にできる症状を指しますので意味としては広いです。「皮膚」もまた、様々な部位がありますのでどの部位の皮膚がんになったのかによっても症状は異なります。主に顔面や四肢に発生しやすいのですが、内臓系のがんとは異なり目視が可能ながんであることから、早期発見しやすい点もポイントです。
内臓系のがんの場合、目視ができない点や初期段階では自覚症状が少なく見つけるのが難しい点から、定期健診等でこまめにチェックしたり、あるいは他の症状で医療機関にかかった際に検査して、がんが発見されるなど、検査でなければ発見しにくいものです。
しかし皮膚がんは目視が可能なことから、自力での早期発見も可能で、早期発見によって早い段階で治療を開始することで寛解に近付けるがんでしょう。
皮膚は、3つの組織（表皮・真皮・皮下脂肪）が重なってできており、表皮角化細胞や汗腺、脂腺、血管、リンパ管などの成分で構成されていますが、皮膚がんは多くの種類が表皮内の組織で発生します。
皮膚がんとは、皮膚のメラニンを作る細胞やほくろ細胞ががんとなるものです。そのため、初期段階ではほくろとの区別が難しく、先に挙げた顔面や四肢以外にも足の裏や掌、胸、腹部といった皮膚だけではなく、粘膜にできるケースもあります。
皮膚がんの原因として挙げられることが多いものがあります。それは紫外線です。紫外線は皮膚に様々な負担をもたらすものですが、がんの原因なのではとも囁かれています。
その理由として、紫外線は細胞遺伝子を傷つける性質を持っています。そのため、紫外線を浴びた皮膚は細胞遺伝子が傷つけられることで発がん促進してしまうのではとされています。
もちろん紫外線だけではなく、ウィルスや放射線、喫煙やヒ素が影響しているのではないかとの指摘もあれば、がんではない他の皮膚疾患ががん化することもあります。
また、色素性乾皮症に関しては遺伝的要因で皮膚がんになるのではとの指摘もあります。
どういった原因で皮膚がんが引き起こされているのかは、まだ解明されておらず原因がはっきりしていません。
いわゆるホクロに似ているがんです。
黒褐色でホクロと見分けがつきにくいのですが、放置すると大きくなり、次第に隆起するなどして目立つようになります。ほくろとの相違点として内部の色が不均一で、かつ直径7㎜以上の場合にはがんの可能性が高いです。
ホクロと違い左右非対称で不規則的な形をしている、色がまだらであるといった特徴があります。ほくろににた病変があり形がいびつで少しでも心配になったら病院で検査を受けることをお勧めします。
表皮の細胞がんになります。
皮膚の特性として、最終的には角質を作るのですが、この細胞ががんとなるものです。
皮膚の異物・デキモノのような形状で、がんだとは思われずに放置されるケースも多いようです。大きくなってくると、鼻につく嫌な臭いを放つこともあります。
紫外線に当たり過ぎることによって発症する日光角化症が有棘細胞がんになることもあるようなので、注意が必要です。
こちらも紫外線との関連性が指摘されているのですが、転移する機会は珍しいです。ただし、破壊性が強い特徴を備えていることから早期治療が求められています。
基底細胞がんも、ほくろに似ていますがホクロとは違い青黒く、表面がろうそくのロウのように光沢があります。まぶたや鼻など顔に発生することが多いがんです。
表皮内癌の一種で汗器官の細胞ががん化する種類です。
乳がんの細胞と似た細胞が増えるのですが、皮膚がんに分類されています。
リンパや内臓、骨に転移しやすい特性や、治療に対して抵抗する特性を持つがんです。乳がんと似ている特性から、女性の特有のがんだと思われているのですが、むしろ男性の方が発症率が高いとされています。
見た目だけでは識別が難しく、湿疹やミズムシと勘違いされてしまうケースもあります。湿疹やミズムシの症状で薬を塗っても直らない場合は、病院で検査を受けたほうがよいでしょう。
皮膚がんは紫外線との関連性が取りざたされていますので、紫外線を避けることが皮膚がんの予防になります。
また、目視できる部分で違和感を覚えたら、医療機関にて診察してもらうことも大切です。皮膚がんに限らず、がんは早期治療であればあるほど、治療で治せる確率は高まりますので、皮膚の異物を確認した場合、放置せずに診断してもらいましょう。
皮膚がんの症状は、皮膚がんの種類同様様々です。
ここでは大きくいくつかに症状を分類してご紹介します。
皮膚がんは、種類によっては直接的な痛みを伴う物もあります。
異物がある程度のものもあれば、鈍器で殴打されたような直接的な痛みを伴う物もあります。ただし、初期症状の段階では痛みを伴うケースは基本的にはありません。
がんが進行し、形状が変化することで次第に痛みを感じるケースが多いです。
皮膚がんによって形状が変化する場合もあります。
例えばほくろのように大きな塊ができる種類の皮膚がんもあれば、湿疹に似たものもあります。
いずれも見た目だけでは識別が難しく、乳房外パジェット病のように、湿疹やミズムシだと勘違いされて治療を勧められてしまい、がんを進行させてしまうケースもあります。
いつもとは違う異変を感じたら、病院で検査を受けて早期発見に努めましょう。
皮膚がんは皮膚表面に現れることから目視ができるという点が特徴です。その分、早期発見しやすいという大きなメリットがありますが、見た目に影響が出るというデリケートな問題も抱えています。
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